亀田組合長：ＪＡ管内は特産のサトイモをはじめ、ホウレンソウやエダマメなど様々な農産物が栽培されており、ＪＡとしてもその維持のために尽力しています。県知事として、埼玉県の農産物についてどのようにお考えですか？

大野県知事：私が考える埼玉県の農業の特色として3つの事柄が挙げられると思います。まず1つ目としては「首都圏近郊に位置していること」です。埼玉県は恵まれた自然条件を生かした良質な野菜や米、花卉、畜産など多彩な農産物が生産されています。ＪＡいるま野のサトイモにも代表されるように、ネギやホウレンソウなど全国一位の農産物が多くあり「ブランド農産物」として認知されています。そういった農産物を首都圏近郊という立地を生かし、流通コストを下げ、新鮮な状態のまま提供する、つまり「近いがうまい」を実践することで「稼げる農業」の農産品として売り込んでいきたいと考えています。
また、2つ目としては「野菜の様々な楽しみ方を提案すること」です。ＪＡいるま野のサトイモは都内の高級料亭などにも「埼玉のサトイモ」として指定で納品されていると聞き及んでいます。上品な味わいもさることながら、大小さまざまな等級が用意されていることで、一般的な煮物以外にも揚げ物など様々な用途で楽しめると思います。サトイモ以外にも、埼玉の農産物は限られた用途の使い方だけでなく、様々な用途で消費者の方に楽しんでもらえるということを県としても広くＰＲしていきたいと思っています。
最後に3つ目は、「良質な品種の開発に力を入れること」です。第1回全国いちご選手権で最高金賞を受賞した「あまりん」・「かおりん」のように良い品種が作られると自然と消費者から選ばれるものになっていきます。そうした消費者のニーズに加えて、県もＰＲの一環として、毎年ＪＡグループと共同し、大田市場でトップセールスを行っています。埼玉の良質な農産物のＰＲは今後も継続して行っていきたいと考えています。

亀田組合長：埼玉県の農業の今後の展望についてお聞かせください。

大野県知事：まず必要なことは「生産性を上げること」だと考えています。耕作放棄地が出てしまうことは仕方ありませんが、その分スマート農業の普及や施設園芸農業などに対して新しい技術の導入を行うことで、全体の生産性を上げていく必要があると思っています。また、農地の集約化や集積にも工夫が必要だと感じています。具体例として、果樹園などでは土地を綺麗にしてから返却してしまうケースが見受けられ、そういったケースは憂慮すべきだと思っています。例えば「安心・安全」であるという点をアピールし、若い方にその返却される土地の一部を集積し活用してもらうなどの工夫が必要であると考えています。
加えて、若手農家の事業承継や担い手不足などにも課題があると感じています。まずは間口を広げて、多様な方々に参画していただき、埼玉の農産物の魅力を知ってもらった後は、県としても農業で稼いでいけるように応援していきたいと思っております。

亀田組合長：大野知事の仰ることも踏まえ、私も組合長としてＪＡいるま野管内の農産物を守るためにも「おいしい土づくり」からしっかりと取り組むことが大切だと考えています。そしてその取り組みが県が推進する「近いがうまい」の農産物に繋がると思っております。

大野県知事：亀田組合長の仰るとおり、県が推進する「近いがうまい」を実現していくためにも「おいしい土づくり」は重要な要素だと思っております。皆さんがその取り組みに共感していただけるはありがたいことだと思います。
いずれの働きかけに対しても、地元農家の方だけでなくＪＡからの支援も重要です。県として活動できる範囲も限れているところがありますので、農家の方と間を取り持つ存在として、今後もＪＡからの協力をお願いできればと思っております。

亀田組合長：県知事からの力強いお言葉、ありがとうございます。ＪＡとしても今後も県と連携し、農業の発展のために努めていきたいと思っております。