娘の幼稚園で、自分で作ったお茶わんでお茶会をするというイベントがありました。そのとき初めて飲んだお抹茶が、娘にとっては苦いながらも大人の味に感じてうれしかったようで、持ち帰ったお茶わんとともに、これからは家でもお茶を飲みたいと張り切っていました。

日本の緑茶は、お茶の葉を生のまま短時間で蒸したものです。一方、ウーロン茶や紅茶はお茶の葉を発酵させてから作るお茶です。緑茶は葉をそのまま使うこともあって、５月ごろのシーズン最初に摘んだ、栄養たっぷりの生葉で作る新茶が好まれます。

また緑茶の中でも、玉露や抹茶は新芽のうちに葉を覆い、光を遮って栽培された柔らかい葉で作られます。他にも葉をほうじて作るほうじ茶もあります。せっかく日本が誇るおいしいお茶に興味を持ってくれたので、娘には、抹茶に煎茶、ほうじ茶などいろいろなお茶を楽しんでもらいました。

子どもにお茶を出すとき、気になるのがカフェインです。カフェインには利尿作用や、眠りを妨げる作用があるため、わが家でも子どもたちができる限りカフェインを摂取しないよう心がけています。緑茶にもカフェインは含まれています。お茶類１００mｌ当たりのカフェイン量を見てみると、コーヒーが60ｍｇ、紅茶が30ｍｇ、煎茶やほうじ茶は20ｍｇ、玉露では１６０ｍｇが含まれています。日本では発表されていませんが、海外では子どものカフェインの摂取量の目安を出しているところもあり、５歳の娘ですと１日45ｍｇ以下に抑えることが推奨されています。ほうじ茶でも約２杯分。そこでわが家では１日１杯のお約束にしました。

とはいっても、緑茶にはビタミンＣが多く含まれ、抗酸化作用のあるカテキンなど体に良い成分もたくさんあります。これからの新茶の季節、子どもと一緒に、１杯のお茶をじっくり味わって楽しみたいと思います。